Kecil-kecil cili api

Assalamualaiikum dan selamat sejahtera kepada semua.

Sungai Amazon merupakan tempat tinggal pelbagai macam haiwan yg penampilannya sering kali begitu unik dan tidak dijumpai di kawasan dunia lain. Misalnya saja ikan arapaima raksasa, ikan kerabat arwana yg ukurannya boleh mencapai beberapa meter. Namun, wilayah Sungai Amazon juga menjadi tempat tinggal bagi haiwan-haiwan yg terkenal berbahaya seperti piranha atau pari air tawar. Haiwan lain yg dianggap berbahaya adalah ikan Candiru. Apa itu Candiru dan apa yg menyebabkan ia disebut-sebut sebagai ikan yg berbahaya?

 

Ikan Candiru sebenarnya merupakan anggota dari ordo ikan lele (Siluriformes), namun saiz mereka jauh lebih kecil dari ikan lele kebanyakan. Yg terbesar diketahui hanya boleh tumbuh hingga sepanjang 15 cm, namun sebahagian besar daripada mereka berukuran kurang dari 5 cm. Tubuh mereka telus & mereka banyak menghabiskan masa di dasar air sehingga kewujudannya amat sukar diketahui. Mereka boleh dijumpai di Sungai Amazon & Orinoco, Amerika Selatan. Ada beberapa ikan yg disebut sebagai Candiru dan semuanya termasuk dalam famili Trichomycteridae, namun pembahasan akan difokuskan pada spesies Vandellia cirrhosa yg paling popular sebagai "ikan lele vampire" kerana kebiasaannya menghisap darah ikan lain.

 

Ikan Candiru merupakan ikan parasit yg hidup dengan menghisap darah dari ikan lain. Dalam keadaan biasa, mereka lebih banyak berenang lambat di dasar air. Namun, begitu mereka mengesan kewujudan nitrogen di air (yg merupakan hasil respirasi ikan), mereka bergerak dengan cepat ke arah sumber nitrogen tersebut. Begitu mereka mendapati mangsanya, mereka langsung masuk ke dalam celah insangnya, menggigit pembuluh aorta dalam insang ikan tersebut dengan giginya yg seperti jarum, kemudian mula menghisap darahnya sambil menancapkan duri pada tutup insang Candiru untuk berpegangan. Ikan ini hanya memerlukan masa antara 30-145 saat untuk menghisap darah mangsanya dan sesudah itu, ia segera menjatuhkan diri ke dasar sungai untuk mengelakkan pemangsa ketika mencerna makanannya lebih lanjut.

 

Beberapa ikan yg menjadi inang utama Candiru telah membangunkan cara-cara khusus untuk menjangka serangan Candiru. Ikan tambaqui (Colossoma macropomum) yg punya penampilan mirip ikan piranha namun berukuran besar & hanya memakan biji-bijian sebagai contoh, mempunyai caranya sendiri untuk mengusir Candiru. Begitu tambaqui melihat atau merasakan bahawa Candiru akan memasuki insangnya, ia segera menekan Candiru tersebut dengan tutup insangnya & memaksa Candiru tersebut meninggalkan insang. Tambaqui juga boleh menggunakan sirip dadanya untuk "menampar" Candiru kembali ke air. Pilihan terakhir yg paling berkesan tetapi juga agak membahayakan pelakunya adalah tambaqui menutup rapat-rapat mulut & celah insangnya sehingga menghentikan proses respirasi untuk sementara waktu. Dengan cara ini, tidak ada kompaun nitrogen yg lepas keluar ke air & ikan Candiru tidak mempunyai celah untuk memasuki insang korbannya.

Ikan Candiru juga popular kerana ia diketahui menyerang manusia yg sedang mandi atau pipis di sungai. Kaedah lebih kurang sama dengan apa yg ia lakukan ketika menyerang ikan lain. Begitu ada orang yg menyelam di dalam air, Candiru segera bergerak dengan sangat cepat ke alat kelamin orang yg menyelam tersebut, lalu masuk ke dalamnya (ke uretra) sehingga menyebabkan rasa sakit luar biasa pada orang yg sedang sial tersebut. Kalau sudah begini, ikan itu harus cepat-cepat dikeluarkan. Penduduk asli biasa menggunakan tanaman Jagua / jenipapo (Genipa americana) & epal Buitach yg dimasukkan ke dalam saluran kelamin. Bila lubang kelaminnya terlalu sempit, mereka akan mengolahnya menjadi ekstrak terlebih dahulu. Mereka percaya kombinasi kedua tanaman tersebut boleh membunuh & membubarkan tubuh ikan yg ada di dalam alat kemaluan.

Pada  zaman sekarang, ikan ini boleh dikeluarkan dengan jalan operasi atau pembedahan.
Para ahli percaya Candiru tidak benar-benar mengincar alat kelamin manusia. Ia hanya tertarik pada nitrogen yg berasal dari urine yg dikeluarkan manusia sehingga salah menyangkanya sebagai insang ikan korbannya. Saintis  juga percaya ikan ini kemungkinan besar tidak akan menyerang manusia yg sedang menyelam bila air seninya hanya murni mengandung air & tidak mengandungi urea atau bahan-bahan lain yg mengandungi nitrogen. Setakat ini satu-satunya usaha yang paling selamat untuk mengelakkan ikan ini adalah tidak melakukan aktiviti buang air atau membasuh diri di sungai-sungai tempatnya tinggal. Belakangan ini sedang dibangunkan usaha-usaha untuk membuat sungai itu tetap boleh dipakai namun selamat dari serangan ikan tersebut.